眾所周知，大航海時代初期最強大的國家是西班牙，它自1588年敗給英國之后，旗下無敵艦隊全軍覆滅，似乎再無翻身的可能。但在兩百年后的一場戰爭中，西班牙卻大勝英國，完滿維護了其在美洲等地的殖民利益。這場戰爭起因很搞笑：它源自一只被割掉的耳朵。

根據1729年英西訂立的條約，英國同意以下有利于西班牙的條款：不與西班牙的殖民地進行貿易，在西班牙領海內的英國商船，西班牙有權檢查。結果到了1731年，英國商船“麗貝卡號”船長詹金斯報稱，在加勒比海的西班牙海域遭西班牙當局登船搜掠，不光態度蠻橫，還將他的一只耳朵割下。西班牙是有權利登船搜查的，詹金斯也沒有十足的證據證實耳朵確為西班牙人所割，故當時并未成為社會焦點。誰知到了1738年，詹金斯再次向公眾宣揚此事，甚至還把那只被割去的、不知怎么保存下來的耳朵拿出來展示。公眾的熱情被鼓動起來了，大家表示，詹金斯是愛國義士，如果不給西班牙人一點顏色看看，英王的名字就得倒過來寫。民意難違，英國首相在不情愿中對西班牙宣戰。