I.誰遺落的寶物？

不知道這片面積巨大的鹽湖如果早被發現并輕松利用，歷史是否會有改變？鹽湖專家一般把每升水中含鹽量高于50克的湖泊稱為鹽湖。在察爾汗湖中，地質學家發現的食鹽儲量是426.2億噸！這個數字相當于可供全球人類食用2000年！名字取自于蒙古語“鹽澤”的柴達木盆地一直因礦產豐富被稱為“聚寶盆”，而其中最大的湖泊察爾汗鹽湖就是這聚寶盆閃亮的盆底了。

相傳在神農氏時代，居住在中國山東半島的人們就學會了煮海為鹽。世界各地的人們似乎從誕生起就一直追求著這種給生活增加咸味的白色六面形晶體礦物，五千年前的埃及法老棺槨中竟然也發現了鹽的足跡——用鹽腌制的魚和禽類。這種惟一可以食用并與生命直接相關的礦石從一開始就是備受爭寵的對象，它曾代表特權、曾帶來戰爭，就連英文的“薪水”一詞也來自于拉丁文的“買鹽錢”。人們通過各種途徑獲得鹽，海水、湖水、鹽井、鹽礦都是獲得這種生命不可或缺調料的好地方。今天踏上的察爾汗就是其中的鹽湖，這里說的鹽，已不僅局限于食用的鹽，而是多種鹽類化合物。