走在山林中，偶爾會見到奇異的扁平蘑菇，聚集成一團祥云狀，現身于樹干或者木頭樁子上。這種造型，常會讓人以為發現了“疑似靈芝”。那些“疑似物”和靈芝確實有幾分神似：木質，堅硬，略光滑，帶有彩色的花紋。見到傳說中的仙草神藥，人們難免貪心涌動：這是“野靈芝”啊，大補的，拿回去泡酒吧！

這貨是靈芝嗎？其實，靈芝沒那么神奇，只是一種具有藥用價值的真菌而已。不過靈芝不同于常見的蘑菇，即使是鮮活的，也擁有木質化的外殼，摸起來很堅硬。人們通常所謂的靈芝，指的是靈芝家族中藥用成分含量最高的一種—赤芝（圖2）：顏色為鮮亮的橙紅色，扇形菌蓋約有手掌大小，菌蓋正面一圈圈的花紋，反面有很多的小孔，具有明顯的菌柄。除了赤芝，具有相似藥效的同類群真菌，還有喜愛溫熱的紫芝和生于北方的松杉靈芝。