超新星

吹出紅色水晶泡

2010年秋天，哈勃空間望遠鏡為地球人送來一份特殊的禮物—紅色透明的“肥皂泡”。雖說人們以前見到過各種花里胡哨的天體，但當這個紅色的肥皂泡被發現時，仍覺得有些不可思議—為什么這個泡泡紅而透明？我們倘若能回到幾百年前，便可一睹這個紅色水晶泡的形成：一顆年邁的巨大恒星走到生命盡頭，突然爆炸而變得光亮無比，這種現象被稱為超新星爆發。在爆發的同時，巨大的沖擊波將可以發紅光的電離氫氣體吹開，吹出了這個泡泡。如今我們看到的這個“禮物”直徑已達23光年，并且依然高速膨脹。電離氫氣體越來越稀薄—這就是為何它看起來如此晶瑩剔透。

年輕恒星

吹出迷你小泡

宇宙中的氣泡狀天體并非別無分號，人們很早就對圓潤的泡泡們青睞有加。早在1787年，英國天文學家威廉·赫歇爾就曾發現宇宙中有一個小泡。后來人們測量出它的直徑約為6光年，與后來哈勃發現的紅色水晶泡相比，這個泡泡簡直太迷你了。這個泡泡的個頭小，是因為締造者不夠剛猛，只是一顆年輕的恒星。這顆恒星吹出致密的粒子風，類似太陽吹出的“太陽風”，而外圍包裹它的氣體則相對比較平靜，它們之間構成一個邊界，這就是氣泡的邊緣。