以堿洗油

早在秦漢時期，講究的人家就有三日一洗頭、五日一沐浴的習慣，以至于朝廷為此規定：各級官員每工作五日，放假一天來洗澡，稱為“休沐”。當時的沐浴用品全都取自天然：生長在長江流域的皂莢樹，果實中含有一種叫皂苷的生物堿，由于人體分泌的油脂屬酸性，所以，皂苷正好與油脂中和，形成易洗掉的鹽類。但皂莢價格較貴，尋常人家多用同屬堿性的淘米水替代。淘米水古稱“潘”，《左傳》中就有“合疾而遺之潘汁”的記載。

清洗界的常青樹

早期的肥皂是用動物油脂和堿性的草木灰混合而成，仍算得上純天然制品。直到1823年，德國化學家契弗爾，利用從大豆中提取的脂肪酸混以氫氧化鈉制成肥皂，才把它變成了化工制品，開始工業化生產。由于制作簡單、價格低廉，肥皂很快普及開來，成了長盛不衰的洗滌界“霸主”。