“龍”的末路

中國特有的孑遺、珍稀物種揚子鱷，被老百姓稱之為“土龍”，曾經與恐龍生活在同一時代，并被認為很可能是中國古代神話中“龍”在現實中的代表。它們是我國體型最大的爬行動物，卻是鱷魚家族中的小個頭。盡管它們的形象如“龍”一般威嚴和霸氣，卻無法復制中國龍的神通廣大，甚至無從改變自己瀕臨滅絕的命運(圖1)。

揚子江，長江下游自揚州至入海口河段的舊稱，揚子鱷的名字源于揚子江，但在如今，繁忙的長江航道卻已不再是揚子鱷的家園(圖2)。揚子鱷曾經遍布中國的淮河和長江流域，然而隨著棲息地的喪失，人為干擾致使揚子鱷野外種群數量和分布范圍均急劇下降。作為最瀕危的鱷類、我國一級重點保護動物，揚子鱷成為了我國優先開展野生動物就地保護和人工繁殖的代表物種。