在元素周期表里，金屬元素的序號越大，“負擔”就越重—因為核外電子的數量越來越多，想把它們老老實實地看管起來，實在太難了。于是乎，它們有了兩種截然不同的“管理辦法”。電子數太多的元素，自行解體裂變成新元素，也就是上兩期講到的放射性元素；而另一些不夠級別裂變的元素，不得己只好和其他元素共生在一起，靠相互共用電子來維持平衡。鎘、銻、鉈、銦就屬于后者，而且它們在自然界中的含量少得可憐，加在一起也就占地殼總質量的十萬分之幾，所以它們大都“生存”在一些常見金屬礦石的陰影下，許久都沒有被人們發現。

但真要把它們四個提純出來，其實優點還蠻多的。作為金屬家族里相對靠后的4位，它們的“金屬本色”毋庸置疑，而且還都很軟，也就是“延展性”極佳，可以跟銅、鋅媲美。用作拉絲或者填充金屬相當適合，像純凈的鉈，甚至可以當膠水，用來粘合晶體管。另外，它們四個的另一優點，就是熔點低，可以當作自動滅火器的測溫閥門，只要溫度超過它們的熔點，閥門就會熔化，滅火器就開始自動滅火。