太陽

時快時慢的鐘表

沒有人敢懷疑太陽的權威，它在天上不緊不慢地運行，無怪乎古代的人們利用它來記錄時間：太陽每天東升西落所經過的路徑就像一個巨大的天然表盤，太陽本身就是這個表盤上的時針，我們的手表就是這個天然時鐘的“微縮版”，太陽轉一圈，手表就轉過了24小時，然而人們慢慢發現，太陽并非準時準點就到達天空中的某一位置，比如今天早上6點鐘的時候，太陽在某個位置，而明天早上6點鐘，它卻不在這個位置了，有了一小點兒移動，后天的6點鐘，它又會移動一點兒，每天都有些不同。一年下來，總體的軌跡就是一個8字形。夏至和冬至這兩天，太陽的位置就在8字曲線的上下頂點，它們表明太陽在天空中南北兩端偏離最遠的情況。

高矮胖瘦

斜轉舞步

為什么“天然時鐘”走時不均勻呢？又怎知這個8字的高矮胖瘦？由于地球的公轉軌道并不是正圓，這也導致地球的公轉速度在一年中時快時慢：每年1月4日前后最快，7月4日左右最慢。這樣，每天中午手表時間為12點時，太陽并不一定正好位于正南方，它到達正南方的時間有時提前有時落后，最大可以提前或落后17分鐘左右。這一特點就決定了8字的胖瘦。另外由于地球自轉有23.5°的傾斜，這使得太陽每天在中午12點的時候，出現的位置會南北移動，從而決定了8字的高矮。