2009年7月22日，是世界天文界的盛事，這一天，在長江南北，從天文愛好者到普通百姓，數以億計的人見證了日全食奇觀。整條日全食帶從西藏到上海，東西長3000公里，這是人類有史以來，觀測區覆蓋人口最多的一次日全食。

中國是世界上對日食記錄最早的國家，早在公元前，就有對日食現象的記載。較早歷史往往時間標準模糊，可以通過日食的記載推斷其精確年代。比如商周時代，古書提到“懿王元年天再旦于鄭”，說的是周朝第七位帝王周懿王繼位的元年，發生的一次日食。研究者計算出日食發生的年份，確定了周懿王元年是公元前899年，從而推算出“武王伐紂”等一系列中國古代歷史事件的準確時間。