一提起鹽湖，大家容易聯想到苦澀的海水。實際上，鹽湖的湖水礦化度相當大，它比海水更苦更澀，有的甚至都沒有水，形成了干鹽灘。鹽湖原本可能并不“咸”，隨著時間的流逝，很多湖泊經歷了由淡水湖、半咸水湖、咸水湖，到鹽湖的歷程，就像是人從年輕漸漸衰老一樣。鹽湖中儲存有一百多種鹽類礦物，包括石鹽、石膏、天然堿等常見鹽類礦物，以及硼、鋰、溴、銣、鍶、鋇、鈾等價值很高的稀有鹽類，是散落在大地上的小型“聚寶盆”。

中國最大

察爾汗鹽湖

傳說，柴達木盆地中南部的察爾汗鹽湖，埋著西王母留給后人的無數珍寶。其實察爾汗真有珍寶，那就是我國最大的鉀鎂鹽礦床。