在門捷列夫時代的各種元素，平凡的氫氧也好，高貴的金銀也罷，都住著一居室，門捷列夫就算再慷慨也不會把三居室分給某一個他鐘愛的元素。當然，他也不會讓一堆元素擠在一個集體宿舍中。但續編元素周期表的“門捷列夫們”就沒這般公平，從后來的芬蘭化學家加多林發現金屬“釔”開始，以釔為代表的17種“稀土元素”們就被擠在一個三室沒廳沒廚房沒衛生間的屋子里，而且分配極其不均勻：釔和鈧獨占兩屋，其余的15個兄弟擠在一屋睡，感覺頗像集體宿舍。睡在單間的鈧和釔也并非什么顯赫人物，能占到單間，一是因為它倆被發現得比較早，二是因為它倆的性質還有別于其他。

最初加多林在一種黑色礦物中發現奇怪的“土”，放在水里也不溶解，高溫加熱也不熔化，于是叫它釔土。之后又從這一小撮土中分離出來鉺土、鋱土、鐿土，再往后的一百年中，這種事情接連不斷發生，最后竟然分離出十多種獨立的元素。