白居易論蠟燭

晚年隱居洛陽城郊的白居易，免不了遇到登門拜會的四方文人，然而在他那破落的小院之中，白居易卻絕口不提朝中事，興之所致，他會說上一段漢朝故事。你看那漢武帝的建章宮，城闕之上雕著雙龍，院內栽有威嚴森然的老槐，連照明所用的蠟燭，也是以樺樹皮精心包裹了蜜蠟制成，點燃隱隱泛起清香。雞鳴時分，小大官員會聚于此，金鞍怒馬，錦衣玉履，準備早朝事宜。如此鋪張奢華，官員或貪圖享樂，或貪腐成性，也難怪大漢王朝被王莽顛覆，連這可堪炫耀的建章宮也在戰亂之中付之一炬了。

漢朝宮廷的奢靡，僅以那蠟燭而論，白居易便在《早朝》一詩中稱：“月堤槐露氣，風燭樺煙香。”樺樹皮干燥輕薄，以之包裹蜜蠟，所制的蠟燭非但易點燃，而且皮下多含樹脂，隨火焰跳躍散發裊裊清香。兼之古人以為燃燒樺樹脂可驅鬼魅，故而此種蠟燭頗為貴重。然而身處唐朝，白居易何以說的盡是漢朝舊事呢？實則樺樹至唐宋時方為中原人所熟識，以樺樹皮制作蠟燭，也是唐朝一時風靡的做法，漢武帝時人們卻連樺樹的名字也不知曉。說白居易變得聰明圓滑也好，懂得周旋隱晦也罷，總之他是將唐朝宮中之事，移花接木到漢武帝那里去了。既譏諷了朝中靡腐之事，又偏偏讓宵小抓不到把柄。