如果有人問我：“關于絲綢之路，你對哪一段最感興趣？”

“河西走廊”，我會回答。

如果繼續問：“是什么引起了你的興趣？”

我不會說，是偉大的莫高窟和獨特的戈壁景觀，因為現在幾乎所有人，都會如此回答。而我只會告訴你說，“因為那里有一個地名，聽起來就很甜。”

這是我的一個朋友講給我的，他生在河西，長在河西，是一個風趣的佛教徒。事實上，他對莫高窟極其著迷，甚至花費了大量時間，來研究這份難得的瑰寶。但他也知道，敦煌和莫高窟并不孤獨，因為河西走廊，是佛的凈土。

至于那個“聽起來就很甜”的地方，其實聽起來也很好吃。一開始，它叫作“安西”，意思是安定西陲；直到唐朝時，才首次使用了現在的名字——瓜州。

顯而易見，瓜州的得名與瓜有關。相傳，這里出產的瓜又大又甜，深受絲路上來往的商旅喜愛。不僅如此，小動物們也對其青睞有加，狐貍們為了飽食這種美味，甚至將整個身體都鉆進瓜中，就連長長的尾巴也不會露出來。

如果從地理的角度來看，就會知道這種傳說并非全無根據。地處沙質戈壁綠州之中，日照時間長，晝夜溫差大，加之這里的沙性土壤非常適合沙漠原生植物生長。經受過“大起大落”的西瓜含糖非常高，就像跌宕起伏的人生，回憶起來自然別有一番風味。征服了天下的唐高祖李淵，卻被此地上貢的瓜所征服。我們或許可以想象那圖景：唐高祖如何邊吃著瓜，邊責令屬下的大臣，將此地由舊名改作“瓜州”。實際上，這里曾是敦煌郡的一部分，而敦煌郡也曾叫作瓜州。也是唐朝，將現在的瓜州地區從敦煌郡中分離出來，并把這個可口的名字永遠刻在了它的記憶之中。

朋友建議我：“如果去河西走廊，一定要去瓜州”。

“好”，我答應他。

想起舊時的這個諾言，于是，離開張掖后，我沒有直奔敦煌，而是先去了位于其東北方的瓜州。瓜州現今是一個縣級政區，與作為縣級市的敦煌同歸酒泉市管轄。我們一行人臨近中午了才從張掖搭車出發，約500公里的路程，到達時恰是傍晚。吃過晚飯后，趁天還沒黑，便徑自上街走走，和當地人閑談幾句。街道是常見的縣城摸樣，破破舊舊的，卻充滿著煙火氣。一位老者聽我們操一副外地口音，便與我們攀談起來。沒說兩句，立馬強烈推薦道：“一定要去榆林窟看看”。他說，那里的佛像、壁畫，一點都不比莫高窟差。其實，我們此行的目的之一，就是去參訪榆林窟。

回到住所后，一行人邊確定了行程，邊與向導約好明日的出發時間。

第二天一早，坐上事先聯系好的車子，我們就向著目的地進發。途中路過已經十分殘破的破城子遺址，相傳玄奘西行時曾到過這里。

由于瓜州縣城到榆林窟只有75公里，很快我們就到達了目的地。未及走近，便看見榆林河兩岸的崖壁上，分布著大大小小的眾多洞窟。從向導的介紹中，我們得知，榆林窟又叫萬佛峽，1961年被國務院首批公布為全國重點文物保護單位。因為建造時周圍布滿了榆樹林，因此而得名；而它也帶給了在它旁邊淙淙流淌的河水以名字。

因為保護文物古跡的緣故，開放的只有東崖，西崖并不對外開放。當我們得知這個消息時，內心都平添了不少遺憾。但很快，我們的注意力就被完全牽走了：全身金箔敷就的彌勒菩薩燦然如新，莊嚴雄偉；神態各異的羅漢，上身前傾，張口瞠目，不怒自威的神情，活靈活現。豐富的壁畫多為唐代至元代的作品，有場面宏大的巨幅經變圖，形象生動的單幅佛像畫，用以裝飾的奇花異草、飛禽走獸，還有一定數量的當時社會生活、生產、科技等現實畫面。這些開放的洞窟足已讓世人領略它的魅力！

向導說，雖然從洞窟形式、表現內容和藝術風格看，榆林窟與莫高窟十分相似，可以說是莫高窟的姊妹窟。但榆林窟最大的特色，就是保存了許多西夏風格的密宗造像和繪畫，這是莫高窟所沒有的。這需歸咎于特殊的歷史原因。瓜州一帶，曾一度置于西夏的管轄之下。而西夏的統治者崇信佛教，民間尤其盛行密宗，存世的黑水城文書中，就保存了很多相關文獻。西夏的佛弟子們按照他們的藝術風格，營造石窟，為榆林窟增添了許多精彩。這一時期，也是榆林窟最興盛的時期。

從北魏起就開始不斷開鑿的榆林窟，因為風沙的侵蝕和人為的破壞，唐以前的壁畫和造像已所存無幾，令人遺憾。但修復工作也在積極地展開著，相信有一天，那些受損的佛像能重新恢復往日的光彩，而西崖的石窟群也能早日張開懷抱，向世人展示它的精美與神圣。

拜別榆林窟后，時間還早。因此眾人決定，直接向莫高窟進發。其實，之所以說榆林窟和莫高窟是姊妹窟，除了藝術特點上的相似，還有距離上的相近。它們就像是兩個并排禪坐的僧人，在西北廣袤的土地上不動聲色。莫高窟始鑿于十六國時期，前秦建元二年（366年），僧人樂尊路經此山，忽見金光閃耀，如現萬佛，于是便在巖壁上開鑿了第一個洞窟。此后法良禪師等又繼續在此建洞修禪，稱為“漠高窟”，意為“沙漠的高處”。后世因“漠”與“莫”通用，便改稱為“莫高窟”。

莫高莫高，仿佛在規勸著世人，且莫自視甚高。

奇怪的是，莫高窟雖然比榆林窟更早開鑿，卻比榆林窟保存更好。據向導介紹，目前莫高窟所存最久遠的佛像，建造于北朝時代，比榆林窟所藏要早二百年。或許因為它更靠近戈壁深處、問津者較少，這也是為什么，它的開鑿，只持續到元代就結束了。一直到清代，榆林還在不斷的開鑿，而莫高窟卻被封存在風沙之中。當它重見天日，卻遭到了斯坦因等探險者的破壞。歷史學家將其歸罪于清朝晚期政府的腐敗無能，致使西方得以成功列強侵略中國。莫高窟藏經洞文物發現后不久，西方探險家接踵而至，以不公正的手段，從當時看守洞窟的王道士手中，騙取了大量藏經洞文物，致使藏經洞慘遭劫掠，大量文物流散海外。我們一方面感嘆于破壞的嚴重性，一方面也深切地體味到無常的力量的無處不在。

今天，莫高窟在得到保護的同時，也把自己的美麗回報給世人。當我們走近觀看一座座佛像、一幅幅壁畫時，我們會發現，不同時期的佛像都有著不一樣的形象。從發型、衣飾到五官、體態，每一代人，都在按照自己的風俗習慣和族群特征，塑造佛陀的形象。佛陀容許人們這樣做，因為仁者護佑眾生。觀世音菩薩曾發愿道：如果要度一只螞蟻，我就化作螞蟻的形象；如果要度餓鬼道眾生，我就化作他們中的一員。這也讓人聯想起禪宗六祖慧能大師，當他去五祖弘忍座下請求出家時，在場的其他人質問他：“獦獠（時人對嶺南人的蔑稱）豈能成佛”？他回答道：“眾生皆有佛性”。

正如敦煌，這個更多地被稱為“沙洲”的地方，古人不止一次地抱怨過這里“愁云慘淡連荒漠，卷地北風吹雪落”，滿眼的蕭索。的確，地處疏勒河、榆林河等河流沖積形成的綠洲上，瓜州的水源要比敦煌豐富許多。但這絲毫不影響敦煌孕育萬眾矚目的文化成就。古來的行者們，用他們追求真理的足跡和表達思想的獨特方式，將這兩地聯系在一起。因為在他們看來，瓜州與沙州都是凈土，沒有界線和差別。它們本來一體，難舍難分。

在今天我們回顧歷史，一點點寫下自己的思考。有時也會想：歷史又是如何看待我們的呢？它會接受我們賦予它的，諸如斷代之類的分類方式，并以某種標準也把我們重新分類嗎？這不是需要回答的問題，我只是希望歷史能夠像古賢者對待瓜州和敦煌一樣對待我們，讓我們彼此平等，彼此無爭。而那些在歷史的風塵中逐漸泯滅的一張張面孔、一尊尊佛像，以及曾經輝煌的一切，似乎都提醒著我們：凡所有相，皆是虛妄。

但直到我們的車駛離這片土地以后，我們一行人才突然有人想起來：竟忘了嘗一嘗瓜州的瓜！

而這想必是那香甜的地名要留給我們的一份懸念吧。如此一來，我們就會永遠地惦念著她。