山河四省人經過上千年數次大遷徙，在南方形成了一個漢族民系——客家人
一般認為，客家先民是主要聚居于山河四省的漢族人，后來越過淮河、長江進行南遷。1933年學者羅香林出版學術專著《客家研究導論》，提出客家“五次遷徙說”：從東漢末年至東晉，因為“永嘉之亂”、“衣冠南渡”中原漢人南遷至長江流域，這是第一次大遷徙；從東晉至五代，漢族人由長江流域南遷，這是第二次大遷徙；宋高宗南渡，金人南下，元人入主，客家人又由閩贛分遷至粵東、粵北，這是第三次大遷徙；明末連年災荒，清兵入閩，客家大批民眾逃難，此為客家人第四次大遷徙；清同治年間，受廣東西路事件及太平天國起義影響，部分客家人分遷于廣東南路與海南島、臺灣、香港、澳門、南洋群島，甚至遠至歐美，這是第五次大遷徙。不過，當今不少學者對此有不同看法，認為所謂“客家五次遷徙說”的背景，就是歷史上的數次南遷大潮。每次南遷大潮的策源地，都在山河四省，南遷移民包括了客家先民。

我國人口格局發生重大改變：從“西人東遷”到“北人南遷”

近年來，我國人口發展出現了新形勢：長期人口增長的態勢發生轉向，2022年出現人口負增長，并將在一段時期內處于人口總量下降階段。人口發展面臨的新形勢還包括：低生育率和少子化，快速的人口老齡化，勞動年齡人口比重下降，以及區域人口增減分化等。這些人口變動格局又在相互影響和強化。例如，長期的人口低生育率進一步減少了每年出生人口數量，加深了人口負增長；人口遷移流動是造成區域人口增減分化的主要原因；國家宏觀的人口總量負增長，也疊加強化了人口導出區域的人口總量下降。

從上世紀80年代后期開始，我國人口總量的增速開始放緩。到了本世紀初，我國不同區域的人口增減就開始了分化：一些地區的人口增減并不明顯，而其他一些地區的人口下降則變得比較顯著——人口生育水平先后出現了不同程度的下降，分別下降到更替水平以下。更替水平是指足以維持人口世代更替、人數不增也不減的生育水平，總和生育率在2.1左右。此外，由于東部和東南沿海地區的工業化發展帶來更多的人口就業機會，擴大了不同區域之間社會經濟發展的不平衡，帶動了人口遷移流動。因此，在出生人口數量減少和人口遷出的共同作用下，本世紀以來，我國一些區域出現了人口減少現象。