1992年云岡石窟第20窟前考古發掘現場的場景。第20窟是石窟早期造像，由于窟頂崩塌，主像外露，俗稱“露天大佛”，帶有明顯的犍陀羅風格，是云岡石窟的標志性洞窟。大佛兩側為立佛，東立佛保存完整，而西立佛僅存膝以下局部以及頭光局部，其余隨窟頂和西壁一起坍塌了，其形態一直不為人所知。在1992年的這次考古發掘中，有100多塊佛衣石塊發現于北魏文化層區域，因此考古專家認為西立佛早在北魏時期就已坍塌。本次發現意義重大，這是西立佛坍塌后，殘石首次被世人發掘出來，為研究西立佛和20窟洞窟形態提供了重要的實物佐證。云岡石窟始建于公元5世紀，是佛教東傳后第一次由國家主持營造的大型石窟群，造像具有典型的皇家風范，代表了5世紀到6世紀中國佛教石窟藝術的最高水準。攝影／趙岐

雖有沙畹、梁思成、林徽因等人的拍攝，但長期以來云岡石窟缺乏連續深入的影像記錄

1907年，42歲的法國漢學家愛德華·沙畹帶著助手阿列克謝耶夫、北京攝影師周裕泰、拓印師宗師傅和一位宋姓雜役，一路翻山越嶺、風塵仆仆地來到位于山西大同郊外的云岡石窟。彼時的中國風雨飄搖，云岡石窟早已被遺忘于曠野之中。風化、盜毀和戰亂的摧殘，導致了部分洞窟坍塌，一些洞窟被當作了民房和馬廄，還有一些佛像被涂抹上艷俗的色彩。看到眼前雜亂的景象，沙畹略感失望，但仍然進行了認真的勘察和拍攝。

沙畹是國際學術界公認的19世紀末20世紀初最有成就的漢學家之一，也是第一個系統考察云岡石窟的人。他本次拍攝的78張云岡石窟照片，被用在兩年后自己出版的重要著作《華北考古記》中。就這樣，云岡石窟的影像史，被沙畹拉開了序幕。我們目前所見的云岡石窟照片，沒有比沙畹更早的了。