1985年秋日的一天，凌家灘村村民在葬墳時發現了許多石器、玉器。當地文化站站長李余和向含山縣文物管理所報告，文管所靳永年（已故）立即到合肥市向安徽省文物考古所進行匯報，安徽省文物考古研究所張敬國先生接待了他們。張敬國先生見到如此精美的玉器和石器，便向所部作了匯報。第二天，省考古所派一室主任楊德標先生（已故）和張敬國先生前往凌家灘村調查，兩人的調查結論卻不同：楊先生認為是窖藏，張先生認為是一處重要遺址，應該進行試掘。但當時省考古所明確表示沒有經費試掘。一年后，張敬國先生主持國家文物局蘇魯豫皖課題結項，還剩3萬元經費，他向所里提出利用這3萬元進行試掘，所里同意此方案。于是，1987年6月進行了第一次試掘。一個5000多年前的古老遺址就這樣被揭開了。

凌家灘是中國史前制玉的第一個高峰 形成完善了幾乎涵蓋后世玉石器制作的絕大多數工藝
凌家灘出土的一些特殊玉器，是當時宗教禮儀活動的反映。如帶有八角星圖案的玉版、玉龜、玉人、龍首形器等，包含的文化意義極其重要，體現了遠古文化非同一般的發達，是文明因素的重要體現。凌家灘社會在此前的基礎上，形成完善了幾乎涵蓋后世玉石器制作的絕大多數工藝，一系列產品展現出理念、造型、技術上的大量創新，出土的玉龍、玉鷹、玉人等玉器，代表了當時中國制玉技術的最高水準。凌家灘玉器的種類豐富多彩，已超過30種，大小不一，形態各異，絕大多數出土于墓葬中，其中大部分具有禮儀性質，不屬于日常生活用品。本圖是2007年發掘07M23大墓時的場景，下圖，是張敬國（圖中右一）等人將07M23墓頂上壓的大玉豬取回工地清洗的情景，這是迄今為止中國史前出土最早、體量最大的玉豬，重達88公斤。豬的崇拜在中華文明起源的過程中占有重要的位置，考古學者們對此討論不休。

張敬國（圖中右一）等人將07M23墓頂上壓的大玉豬取回工地清洗的情景。

凌家灘文化是華夏文明進化過程中發生革命性變化的階段

凌家灘遺址墓葬隨葬品有豐有寡，說明凌家灘文化已經出現了階級分化、社會分工以及貧富分化的差距。玉器占據凌家灘遺址墓葬隨葬品70%以上。凌家灘遺址玉器隨葬品數量之多，品種之豐富，造型之獨特，工藝之精湛，玉質之精美，紋飾之神秘，堪稱古國時代的奇跡。