中國三大自然區(qū)的故事
早在上世紀50年代，地理學家黃秉維就將我國劃分為三大自然區(qū)：東部季風區(qū)、西北干旱區(qū)、青藏高寒區(qū)。到了21世紀，鄭度、楊勤業(yè)、吳紹洪等人在黃秉維先生所劃分的三大自然區(qū)的基礎上，繼續(xù)推進和完善對中國進行劃分的自然區(qū)劃工作，《中國自然地理總論》這本書就是這一工作的新成果。《中國自然地理總論》一書沿襲了黃秉維先生的區(qū)劃方案，仍然將全國劃分為東部季風區(qū)、西北干旱區(qū)和青藏高寒區(qū)三個大區(qū)。在此基礎上，結合溫度、濕度、地貌、植被等特點，進而將全國劃分為11個溫度帶、21個干濕地區(qū)和49個自然區(qū)。一個區(qū)域的四至點即東至點、西至點、南至點、北至點，能夠在一定程度上很好地展現(xiàn)這一地區(qū)的特點和整體風貌。因而我們將三個自然大區(qū)的四至點尋找并確定下來，選擇了一些典型的、具有代表性的景觀加以介紹，以便讀者對這一區(qū)域有更加深入的了解。下面簡略地敘述一下三大自然區(qū)的特點。
先說東部季風區(qū)。這個自然區(qū)最大的特點是南北跨度大。地表南北方向的變化主要體現(xiàn)緯度地帶性，反映不同地區(qū)溫度的變化。東部季風區(qū)從我國最南端南沙群島中的曾母暗沙，到最北端黑龍江大興安嶺地區(qū)漠河市的黑龍江第一灣——“Ω”（當?shù)厝朔Q之為“北極島”），南北跨越近50個緯度，囊括了赤道熱帶、中熱帶、邊緣熱帶、亞熱帶、暖溫帶、中溫帶到寒溫帶等9個溫度帶。
再說西北干旱區(qū)。西北干旱區(qū)與東部季風區(qū)的南北跨度極大正好相反，它最大的特點是東西方向延展了很長的距離，因此它的溫度變化幅度沒有東部季風區(qū)那樣大，只能分出兩個溫度帶：中溫帶和暖溫帶。因為它東西延伸距離長，從東向西離海洋也越來越遠，因此大氣含水量越來越少，濕潤程度越來越低，終于從半干旱演變?yōu)楦珊担瑥牟菰葑優(yōu)樯衬瓯凇?br>接下來說的是青藏高寒區(qū)。這個區(qū)主要特點是海拔高、面積廣大。由于其獨特的地勢地貌特點，使其表現(xiàn)出特立獨行的環(huán)境特點，因此地理學家們將其氣候特點分為兩類，這兩種氣候類型，是專門為其量身定制的。一種被稱為高原溫帶，另一種被稱為高原亞寒帶。我們知道氣候是一種人類不能改變或者很難大范圍改變的地理要素，氣候決定了降水、地貌、動植物等其他環(huán)境要素。青藏高原因為氣候獨特，決定了這里繼續(xù)劃分下去的地區(qū)都有著與其他兩大自然區(qū)不同的風貌。
在烏鞘嶺南邊的馬牙山，我第一次遇到了藏族人
記得我剛到中國科學院地理科學與資源研究所工作時，非常想去位于甘肅省武威市天祝藏族自治縣東部的一條山嶺，它體量不大，東西僅長達十多公里，南北寬約十公里，海拔3000多米，這樣的山在我國西部比比皆是。它的名字叫烏鞘嶺。在一些地理學家的著作中，經(jīng)常能看到它的名字。這條山嶺背負的稱號之多，或者說它承擔的意義之多，與它的體量和規(guī)模明顯不相稱。它所承擔的意義完全可以和秦嶺、昆侖山、唐古拉山等大山脈相比。比如它是我國季風區(qū)與非季風區(qū)分界線的一部分；它是我國暖溫帶與中溫帶分界線的一部分；它是我國河流外流區(qū)與內(nèi)流區(qū)分界線的一部分；它還是河西走廊的東起點、甘肅省的南北分界線等。后來我終于去了烏鞘嶺，登上烏鞘嶺，所見一切極其平凡，山坡低緩、起伏不大。倒是它的南方有一座高大雄偉的馬牙山，山頂白雪皚皚很是醒目。在這里我遇到了一位騎馬放羊的藏族人，讓我感到新奇。這么容易就見到藏族人了。這里可能是世居藏族分布的東部邊緣了吧，除了四川九寨溝那一帶外。天祝縣是新中國成立后設立的第一個縣級少數(shù)民族自治地區(qū)。我也是第一次在這里遇見作為原住民的藏族。
說這些有點遠離了我的主題。我的主題是烏鞘嶺肩負的另一個重大的意義：它是中國三大自然區(qū)的交會點。我們知道自然的變化是連續(xù)的、漸進的、緩慢的，因此地理意義上的界線一般都是一條帶，那么所謂的交會點也肯定是一個面。這個被稱為點的面究竟有多大，這要靠地理學家去拿捏。
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