1938年1月，梁思成、林徽因一家從長沙輾轉來到昆明，租住了巡津街河邊的“芷園”，不久劉敦楨和其他幾位成員也先后到達。抗戰年間的云南敞開懷抱迎接著流亡的中國營造學社。

中國營造學社（以下簡稱“營造學社”）1930年由朱啟鈐先生創立，旨在研究中國傳統營造學，是近代第一個研究中國古建筑的學術機構，同時搶救下了許多中國古建筑。“營造”兩個字，取自宋人李誡的《營造法式》，這是一本由北宋官訂的規范建筑設計、施工的專書，被譽為“中國古代建筑寶典”。梁思成、劉敦楨等加入營造學社以來，在河北、河南、山西、陜西等地進行了諸多調查，1937年7月，梁思成與林徽因在山西五臺山發現唐代佛光寺——人們這才知道原來中國還有唐代木建筑！1937年同樣也是營造學社的分水嶺，“七七事變”后，梁思成一家離開北平，先到長沙，再到昆明。1938年初，劉敦楨從老家湖南新寧抵達昆明，他們的助手，莫宗江、陳明達、劉致平先后抵達。中國營造學社的招牌在昆明重新掛了起來，員工卻只剩下了五人，還有位不拿薪水的林徽因。