洞穴深處，一顆顆渾圓或近圓形的“珠子”浸在淺水中，瑩潤可愛，表面似乎還隱隱有寶光浮動。當然，它們并非真正的珠寶，而是一種洞穴沉積物，名為穴珠。穴珠的標準定義是：在池水沉積作用下，水池中飽和碳酸鈣水溶液受到洞頂滴水的擾動，在遇到適當的砂、巖粒等介質的條件下，形成的具有同心圓結構的珠狀次生碳酸鈣沉積。但在實際觀察中發現，還可能存在流水等其他提供擾動的水動力來源。攝影／李晉

我國是喀斯特地貌大國，且不提靈秀的峰林峰叢、神奇的天坑地縫，只說幾乎遍布全國的溶洞，每年大家都能聽到許多與之相關的新聞：比如亞洲第一長洞——貴州綏陽雙河洞的探明長度又增加了若干米，某地因施工發現了新的溶洞，某溶洞中發現了新的洞穴生物……幽深曲折的溶洞通道、形態各異的石筍石鐘乳、奇異特化的洞穴生物，這些似乎已經成了人們對溶洞的“刻板印象”。很多人都覺得，洞嘛，也就這么回事。但實際上，溶洞里還有很多大部分人都從未見過的奇特洞穴沉積物，比如——穴珠。

穴珠，英文原文為cave pearls，字面意思是“洞穴珍珠”。這個英文名稱最早見于1925年，是美國地質調查局的威利斯·T·李博士發明的，是他給自己在美國新墨西哥州卡爾斯巴德洞中收集到的鮞粒（oolite，來自希臘語，意思是“蛋”，是指自然界中天然存在的、組成沉積巖的一種微粒，由核心和圍繞核心的包殼組成的球形或橢球形顆粒）起的名字。1929年，美國國家博物館學者弗蘭克·赫斯把這一名稱用在自己的文章《卡爾斯巴德洞中的鮞粒或穴珠》中，此后，穴珠這個詞漸漸得到了公眾的認可。