叮叮叮……金屬的鑿擊聲傳到我耳中，在海水中聽得比陸地上更為清晰。我拿著錘子和鑿子，從鋁合金制成的珊瑚苗圃上鑿取下石珊瑚苗種，小心翼翼地放入塑料籃筐中，盡量避免珊瑚之間的磕碰和摩擦。這些珊瑚苗種呈現出綠色、褐色、藍色等不同色彩，都像植物一樣分出枝丫，尺寸多在20至30厘米左右，大小勻稱，一看就是人工統一培育出的個體。

在修復一處珊瑚礁的同時對另外的珊瑚礁造成破壞，無異于拆東墻補西墻，因此需要搭建人工苗圃來培育珊瑚苗種。珊瑚生長在自然環境中不得不面對多種威脅，比如同大型藻類、海綿，甚至是其他種類的珊瑚競爭生存空間，也要小心長棘海星、核果螺等天敵的捕食，海底的沙粒、沉積物覆蓋在珊瑚上也會造成珊瑚的死亡，而人工苗圃可以有效解決這些問題。人工苗圃有很多種類型，圖為在蜈支洲島海面下6米深處搭建的繩狀苗圃，上面生長著桌面狀的風信子鹿角珊瑚和枝狀的中間鹿角珊瑚。

在游人如織的海南省三亞市蜈支洲島的海面下，3萬株珊瑚苗種默默成長，專門用于這里珊瑚礁的生態修復——這是我所在的中國科學院南海海洋研究所的珊瑚生物學與珊瑚礁生態學學科組與當地合作進行的一個珊瑚修復項目。雖然這里只是三亞海邊一片小小的水域，但我們希望這里是一個成功的開始，在近三十年內海南、廣東、廣西等地的近岸珊瑚數量減少80%的大背景下，能夠星火燎原，為提升珊瑚覆蓋率做出貢獻。