磯頭一般是屹立江邊的山體，登高遠望，江天一色，波濤澎湃，景色優美。又因地勢險要，這里往往是古代重要的渡口和軍事要塞，常成為古戰場。人文和地理的雙重意義，使得磯頭往往成為名勝古跡，如采石磯、燕子磯、赤壁磯等。圖為湖北省咸寧市的赤壁磯，相傳三國時期的赤壁之戰就發生在這里。赤壁磯所在的赤壁山包括南屏山、金鸞山等小山頭，赤壁磯處于山體西北端的長江邊。

磯頭是長江中下游的獨特地貌。在起自湖北宜昌、全長1850公里的長江中下游江流兩岸，常見基巖山體矗立江邊，峭壁懸崖，突出江中，三面臨水，形如半島，這就是磯頭。也許人們對“磯頭”這個詞很陌生，但是可能聽說過“磯”，比如“長江三大名磯”：江蘇南京的燕子磯、安徽馬鞍山的采石磯、湖南岳陽的城陵磯。磯頭就是磯向江中突出明顯的那部分。燕子磯以磯頭所在的山形如燕而聞名，采石磯以磯頭所在的山勢險峻而著稱，城陵磯則以磯頭所處的位置特殊而區別于前兩者，它處于長江與洞庭湖的交匯處。

長江中下游究竟有多少個磯頭，并沒有統一的說法，有人說70多個，也有人說100多個。河道的擺動、淤積以及堤防建設都會改變磯頭的總數。不過可以肯定的是，在長江上名聲響亮的肯定不止燕子磯、采石磯和城陵磯，僅從湖北荊州市江陵區到黃岡市黃州區的江段，著名的磯頭就有不少，比如觀音磯、調關磯、白螺磯、臨湘磯、赤壁磯、槐山磯，等等。這些磯頭，每一個都有自己的個性、地位、文化以及歷史。然而，隨著時代的發展，它們正在消失不見。