位于常德市澧縣的城頭山古城遺址大體呈圓形，如果從高空俯瞰，它與護城河仿佛構成了一只明亮的眼睛。城頭山是目前為止中國發現的年代最早、保存最完整、年代序列最清晰的古城址，被考古學家譽為“城市之祖”，它代表長江流域古文明的高度發展。這里發現了世界已知最早的較為成熟的稻田系統、中國最早的祭壇、最早的船槳等重要遺存，是澧水流域古文化遺址的一大代表。

湖南境內四條大江，澧水最北，緊靠長江。它發源于武陵山脈，蜿蜒東去，注入洞庭湖。《尚書》記載：“岷山導江，東別為沱，又東至于澧。”其名始見。屈原《楚辭·九歌·湘夫人》有“沅有芷兮澧有蘭”，東漢學者王逸注曰：“言澧水之內有芬芳之蘭，異于眾。”澧水干流加支流，有九澧之稱。酈道元《水經注》載：“澧九水，曰溫、曰渫、曰黃、曰茹、曰道、曰溇、曰澹、曰涔，總名曰澧。”

澧水雖然是湖南湘資沅澧四大水系中最短的一條江，但其文化卻源遠流長。從流域豐富的考古發掘資料來看，她是長江中游地區舊石器時代文化的一大發源地，是長江文明的源頭之一。澧水流域地形地貌非常復雜，從武陵山區開始，往東經丘陵過渡到平原、沼澤。翻開澧水流域地圖，就會發現其上標注著數百個星羅棋布的史前至商周時期遺址，其密集程度在湖南乃至全國都屬罕見。戰國之后，湖南古文化的中心雖然逐步轉移，但澧水流域仍留下了許多精彩的遺存。