環渤海灣是由三省二市組成的三大區域
環渤海灣指的是環繞渤海的三省二市組成的灣區，北面是以遼東半島為主體的遼寧省，西側是以北京、天津、河北組成的京津冀地區，南側則是以山東半島為主體的山東省，東側有渤海海峽與黃海相連。這是中國三大灣區中最靠北的一個灣區，雖然環渤海灣看似是一個灣區，但是其內部省份融合度不高，一體化道路困難重重。

1986年初，當時尚稱為中國科學院地理研究所的李文彥、胡序威、陸大道等幾位經濟地理學家發表了一篇文章，題目是《應當進行“大渤海灣地區資源開發和經濟布局”的統一規劃和前期研究》，這篇文章被普遍視為環渤海灣這一概念的最早出處。而今35年過去了，眼看著中國海岸線上，推動粵港澳大灣區建設已成為國家戰略，杭州灣科創鋒芒正盛，經濟朝氣蓬勃，環渤海灣卻在一體化進程上難有實質性進展。環渤海灣一體化為何阻力重重，步履蹣跚？這其中有哪些深層次的原因呢？想要了解經濟概念中的環渤海灣，就必須先從地理概念中的環渤海灣來入手。

環渤海灣的河口和水系起到了切割作用
與粵港澳大灣區和杭州灣相比，環渤海灣是一個大尺度灣區，在這個大尺度灣區中，又可以分為遼東灣、渤海灣和萊州灣三個子灣，環渤海灣水系眾多，正是由于灤河、黃河在入海口形成了灤河三角洲和黃河三角洲，才將整個環渤海灣切割成了三個子灣。并且與粵港澳大灣區和杭州灣的水系擁有強大的航運功能可以聯系整個流域不同，環渤海灣河流的航運功能都比較弱，這也讓其切割作用更加明顯。

環渤海灣提出了一個認識灣區的新角度：河口與水系

一般而言，灣區是由若干個海灣、港灣、近岸島嶼組成的區域。從這個定義來看，環渤海灣確實是一個名副其實的灣區，它由環繞渤海的遼東半島、京津冀和山東半島所組成。但環渤海灣又是一個與眾不同的灣區，為什么這樣說呢？因為這個灣區實在太大了，按照灣區的分類，環渤海灣屬于大尺度灣區，即海面較大，除了部分位置外，很多區域距離都比較遠。它將面積為7.7萬平方公里的渤海環抱其中，跨越渤海的最遠兩點，即從遼寧盤錦遼河入海口到山東濰坊昌邑濰河入海口，直線距離為470公里，而粵港澳大灣區和杭州灣內，最遠距離也不過200多公里。灣區面積一般指構成灣區的行政區域內陸地面積的總和，按這個標準，粵港澳大灣區和杭州灣的面積分別為5.6萬和4.63萬平方公里，而整個環渤海灣僅沿岸地級以上行政區圍出的陸域面積就超過了15萬平方公里，是另外兩大灣區的三倍。