河口是河流的終點，是河流注入海洋、湖泊、水庫或者另一條河流的地方，最主要的還是指河流與海洋交匯處，“河口”一詞的英文詞源就是海洋的潮汐進口的意思。入海河口（以下簡稱河口）是受到陸地徑流和海洋潮流共同作用的一個交互區域，是海岸帶的重要組成部分。要理解河口，需要從徑流和潮流兩個關鍵因素入手。

學者們根據徑流作用和潮流作用在河口段的強弱關系，把河口分為三段。口外濱海段，是河口最靠近海洋的一側，海洋在這一段影響巨大，潮流從海洋搬運來了泥沙；河口段，潮流和徑流在此交匯，海洋咸水和陸地淡水在這里混合，潮流的作用在這一段越往上游越小，潮流到達的上限，就是潮流界；近口段，只有徑流的作用，但是由于受到河口段的潮水頂托，近口段也會有漲潮落潮的現象，當這個現象消失的時候（潮差為零），就到了潮區界。