在青海省稱多縣稱文鎮的熱喔拉山上，能看到通天河的多個連續拐彎，河流穿行在山脈之間，仿佛游龍一般蜿蜒曲折。通天河的這種連續拐彎，被稱為“嵌入式蛇曲”。我們一般見到的蛇曲景觀大都是在草原或濕地上，當河流流經山地或丘陵，河水下切巖石，形成很深的峽谷，仿佛嵌入巖石深處，就成為一種特殊的蛇曲景觀。這種嵌入式蛇曲的形成有賴于“滄海桑田”的功勞：平原上的蛇曲在經過地勢抬升之后，河流下切基巖的力量得到加強，于是形成了峽谷，看起來，蛇曲就像是被嵌入了巖石一樣。在長江干流河段上，通天河的蛇曲是最為密集、壯觀的。攝影／賀大明

通天河有比草原河流更壯美的蛇曲

如果不是遇到探險家楊勇，我不會想到，在長江上游通天河（從青海省曲麻萊縣冬特至玉樹市直門達之間）長達400多公里的河段上，竟然連續分布了如此密集的河流拐彎。30年前的1986年，在參與長江漂流活動時，通天河這段河流拐彎曾給楊勇留下了深刻印象，也吸引著他后來跟蹤研究這里的河流地貌。這種連續的河流拐彎，在河流地貌中有一個專門名詞來稱呼它——蛇曲或河曲。

關于蛇曲，已有人探討過它的景觀之美。它一般發育在草原、濕地等地區，比如說，內蒙古的呼倫貝爾和錫林郭勒兩大草原，就是發育蛇曲形河流最多的地方。這是因為草原、濕地比較符合蛇曲形成的自然條件：一是地勢平坦，落差小。如果上下游落差大，河流向下切割力量會大于向兩側侵蝕的力量，就會形成峽谷而不是蛇曲；二是地面物質軟硬、松散適度，如果太硬，河水切不下去；太軟、太松散，即使有蛇曲，也無法長久保持。