獨宜莞土，遍地沉香

由于地理環境獨特，嶺南自古盛產各種奇特的香草和香樹。清代屈大均所著《廣東新語·香語》中有言：“嶠南火地，太陽之精液所發，其草木多香?！鄙衩氐膹V西大瑤山中，金秀瑤族自治縣所產的靈香草，長年飄香，據言其味可持續30余年；至于國家地理標志保護產品“廣西肉桂”、“上林八角”、“橫縣茉莉花”等食用香料，產量與質量均居全國之首。然而，在嶺南地區所有的植物香料中，要數東莞地區出產的莞香最為珍貴和傳奇。

莞香從莞香樹采制而成，是一種樹脂類香料。據文獻記載，唐貞觀年間，莞香樹即被引入廣東，到宋朝時在東莞地區已經廣泛種植，并因此而得名。從植物分類學的角度來看，莞香樹屬于瑞香科沉香屬喬木，是國家二級保護植物。而令人感到奇特的是，如果莞香樹種植在五嶺以北，就只是一種沒有香味的普通木材，只有種植在五嶺以南的地區才能結香，而結香品質尤以種植于東莞者為佳。明末清初的嶺南書畫大家張穆也發現了這一特點，他寫道：“粵南稱眾香國，而馬牙、黃熟（編者注：此為莞香的兩類香品）闔出于莞。去城三十里外皆山，民以為業。樹有子可種，越莞則如橘與枳矣，蓋未知其獨宜莞土也。”