重慶還沒從四川劃出去時，四川各地市州的汽車牌照編號順序為：成都為川A，重慶為川B，自貢為川C。雖說交警系統設定的車牌號并不是英雄榜，但也暗含著給各個城市排個座次的意思。在上個世紀的前幾十年里，成都、重慶和自貢一直穩坐四川城市家族里的頭三把交椅。成都是省會，其重要性自不必說，重慶曾是抗戰時的陪都，向來都是西南重鎮，即便是自貢，也是四川最早的省轄城市。三強之后，才是攀枝花、綿陽、瀘州、宜賓等兄弟城市。

1996年，重慶直轄，川B的牌照被空了出來，該由成都以外的其它哪個城市來繼承這川中老二的交椅呢？在幾乎沒有什么爭議的情況下，川B眾望所歸地落到了1986年才撤地建市的綿陽頭上。