百萬水母集群漂流
這一大片藍色的水母給人一種水母“暴發”的錯覺。事實上，這是水母的近親“帆水母”（By-the-wind Sailors）。帆水母長著像風帆一樣的身體結構——一個充氣的帆狀浮囊，浮囊下方生長著攝食和消化器官。從名字可以得知，帆水母是借助風力而行走的。它們生長在全球各地的溫暖海水中，每只長度不超過10厘米的帆水母會結成100公里寬的大群隨海流漂行，所以也有人說它們是暖流指示物種，哪里有它們，意味著哪里出現了暖洋流。有時候人們會在海灘上發現上百萬只擱淺的帆水母，它們是被海浪留下的，這種情況并非每年都有，科學家們正在研究帆水母的出現與環境因素之間的聯系。這張照片拍攝于美國西海岸。攝影/Brandon Cole

水母是膠質浮游動物的一大類群，它有個拉丁文的學名——美杜莎。美杜莎其實是希臘神話里的蛇發三女妖之一，她頭上美麗的金發是無數條曲屈盤卷的毒蛇，任何膽敢愛上蛇發女妖的人只要看到她們的面目就會立即變成石頭。18世紀，瑞典科學家卡爾?馮?林納第一次把蛇發女妖美杜莎的名字給了同樣擁有柔軟無骨的身體和有毒刺觸手的水母。

在海邊和水族館里，人們習慣把那些身體透明柔軟、精靈般地在水里漂動的動物都叫做水母，而科學家對水母的定義卻很嚴格。真正的成年水母要有鐘形的身體和帶毒刺的觸手，還要有刺胞類動物的生命特征。水母和類水母生物的身體里95%以上是水，它們無心無腦無血，只有最初級的神經細胞和簡單的消化管。對于普通人來說，水母簡直就是一個會蜇人的海水包兒。