1850年初春的一個下午，俄羅斯外交部任命的俄國東正教第13屆駐北京傳教士團監護官科瓦列夫斯基，在中國僧人的引導下參觀了位于北京昌平的明代帝王陵?？仆吡蟹蛩够谖恼轮羞@樣描述明成祖朱棣的長陵：“陵墓四周景色宜人，從大門口一眼就能夠觀賞到建筑群、山巒、半球形樹冠的雪松、直沖云霄的鉆天楊、石像生、柱子、屋頂以及探出來的彩繪飛檐，陵區宏偉的全景，一覽無余。夕陽燃盡最后一縷光線，一切都印在火紅的天際。景色之美，永遠也看不夠。” 圍繞著長陵的十二個同樣壯麗恢宏的明帝陵，也讓科瓦列夫斯基唏噓不已，流連忘返。

如此壯麗的明代皇陵經近600年風雨能夠完整地保存至今，在中國朝代更迭的歷史上殊為難得。事實上，就在17世紀初明清交替時期，就曾經發生過三起大規模毀壞皇陵的事件：為了遏制后金的侵略，明王朝挖掘了他們認為是后金祖先的金朝皇陵；崇禎末年張獻忠的部隊毀壞了位于安徽鳳陽的明朝皇陵；以及明王朝挖掘了李自成祖墳。