北四環上的擁擠車流和龐大而空曠的大院形成了鮮明對比。形形色色大院的內部道路不對外開放，使得北京干道環路的交通壓力巨大。1992年，中國第一條城市快速路二環路竣工，通車之日便是堵車之時。接下來的十幾年時間，類似情況又在三環、四環、五環路上重演。

如果可以把全世界投影在一個平面上，并且清晰度足夠的話，則會有一個有趣的發現——全世界只有中國，尤其是北京，會呈現出無數個或方或圓的圈，且有大圈套中圈，中圈套小圈，小圈中還有小小圈的景象。這些“圍合之墻”的巔峰之作，是世界奇跡萬里長城和深宮森嚴的紫禁城。

把這張地圖聚焦到北京再放大，可以看到，形形色色的新舊大院和圍墻分割了城市的肌體，導致路網稀疏，院內縱橫的交通資源被大門一卡，與外隔絕。過去北京古代城池有四重，外城、內城、皇城、宮城皆有墻，僅門對外，有“內九外七皇城四”之說。而今，在上下班高峰期，被“驅趕”到環路上的擁擠車流仿佛形成了一圈圈城市的新“城墻”，不少“著名”的堵車路段幾乎是蠕動的停車場；加上放射干道不足，路口復雜，原本的立交橋和環路出口因為擁堵而變成北京的新“關卡”和“城門”。