2010年日記 中沙群島
一個世界級的大環礁
中沙群島周邊是海盆，海水深達幾千米。大環礁的外坡呈階梯狀：第一級階梯在水深350米處；第二級階梯的水深已達2000多米；第三級更是深達3500多米。從3500多米的海底直升到海面附近，這在南沙和西沙的島礁中很少見。水下的礁坡上生長著塊狀和表覆狀的石珊瑚和軟珊瑚，石珊瑚又以圖中這種個體較大的雙星珊瑚和濱珊瑚為主。
中沙群島最重要的是它的地理位置
以前潭門鎮漁民來中沙群島時，都會在西沙群島中轉一下，這一次我們也是。當我們從西沙群島的永樂群島走到宣德群島的浪花礁時，就順道一直往東來了中沙群島。同行的人仍然是潭門鎮的船長鄧老大和他的兒子小鄧，著名水下攝影師吳立新，攝像師康洪，潛水教練阿飛和他的助手趙志峰，以及我們的圖片編輯馬宏杰和我，共6人。
2010年中沙考察路線示意圖
上面這張手繪圖（繪圖／袁燕琴）完整地呈現了中沙群島的結構：幾乎所有暗礁和暗沙都聚集在一個大環礁的礁盤上，局部地方又發育有小的礁體。只有黃巖島遠離這個大環礁，它離得實在太遠，以至于我們不能在一張圖上表現。整個環礁規模巨大，不僅在中國南海少見，就是在世界大洋中也很罕見。馬爾代夫的著名大環礁蘇沃迪瓦環礁也不及它的規模大。我們用了3天時間，才沿著邊緣走了一小圈。這個巨型環礁全部淹沒在水下，上面發育如下圖這樣茂密的珊瑚。沙底生長有一只直徑約半米長的海葵，它給上百只三斑宅泥魚提供了生活的家園。
“昨晚航行時，沿途碰到了30多條越南漁船。”這是早晨起來我聽到的第一句話。船舷外20—30米的范圍內就有一艘越南船，他們在西沙一帶航行時，一般會把國旗收起來，但是這艘漁船的國旗正迎風招展。
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