海南島也有沙漠？沒錯(cuò)。上圖即攝于海南島西部的棋子灣附近，這里巖石裸露，黃沙蔓延，仙人掌和野菠蘿等旱生植物肆意生長，這樣的景致很容易讓人聯(lián)想到阿拉伯半島上的濱海沙漠。據(jù)海南省探險(xiǎn)愛好者考察，海南島的熱帶濱海沙漠從珠碧江入海口延伸到昌化江下游，總面積約9萬畝。由于地處半干旱氣候區(qū)，這一帶的沙質(zhì)土層、巖層不斷受干熱風(fēng)侵蝕，久而久之形成了這片沙漠奇景。攝影/范箐

西漢武帝元封元年（公元前110年），朝廷在海南島置儋耳郡，管轄海島西部，在今東方、昌江境內(nèi)分別設(shè)立九龍縣、至來縣。后來，九龍改名感恩（治所在今東方市感城鎮(zhèn)），至來改名昌江。昌化江中下游地區(qū)沖積形成了開闊的平原、臺(tái)地，主要覆蓋昌江黎族自治縣和東方市。后來，這塊平原被稱為“昌感平原”。據(jù)《海南島自然地理》一書統(tǒng)計(jì)，這一帶年降水量約800—1600毫米，蒸發(fā)量卻高達(dá)2500毫米，干燥度為1.3—1.96。為此，地理學(xué)者將今天昌江黎族自治縣、東方市所在的地域劃為“西部半干旱氣候區(qū)”。

一方水土孕一方風(fēng)物。《漢書》云：“二郡在大海中，崖岸之邊產(chǎn)珍珠，故曰珠崖。”也就是說，漢武帝很可能是為獲取珍珠而在海南置郡建縣的。至少從那時(shí)起，內(nèi)地墾民、商人大量遷入島西。名聲大噪的黃花梨本名“降香黃檀”，在海南島東西部均有出產(chǎn)，但二者品質(zhì)懸殊：東部地區(qū)雨水豐沛，樹木生長快，材質(zhì)稀疏；西部地區(qū)溫?zé)岣稍铮瑯淠旧L慢，花紋細(xì)膩。明清以降，朝廷命人大肆砍伐島西的黃花梨。至晚清時(shí)期，野生黃花梨瀕臨滅絕。