在長江三峽地區，早期人類賴以生存的重點區域都是以鹽泉為中心的，其中一個區域就是大寧河流域的寧廠鹽泉。這是上世紀60年代，由著名歷史學家任乃強教授提出的觀點，他認為，鹽與四川早期文明起源的關系十分密切。寧廠鹽泉及其周邊的古文化被他命名為“巫臷文化”。自遠古開始，巴人就在寧廠的鹽泉周邊繁衍生息。如今，考古發現與寧廠鹽泉相伴而生的古文化遺址就是很好的佐證。巴人世代與鹽密不可分，他們會把鹽泉中所產的鹽通過驢、馬等工具運到較遠的地方，用鹽交換糧食、衣物等。左頁上的這幅圖，就是我們繪制的古代巴人運鹽圖。今天的許多地區，人們仍把食鹽叫做鹽巴。至今，寧廠通往湖北、陜西的古驛道仍有結隊的馬幫。繪圖/蕭關

3000年前，一個名叫廩君的巴族首領率領族人從湖北長陽出發，向今湘渝鄂交界的武陵山區行進，離開長江干流進入支流腹地，煙瘴彌漫，山道崎嶇，也許連部族的成員都不明白，他們的首領將帶他們去向何方？不知道走了多久，人跡罕至的嶺谷突然出現了一個美麗的部落，守著鹽泉和漁獵，怡然生活。部落首領號稱鹽水女神，面對英猛年輕的廩君，她頓生愛意，“此地魚鹽共出，地廣富饒，愿與君共有”。柔情的強誘，廩君不得不暫且滯留，于是，女神每晚與廩君共度良宵，白天化作飛蟲，遮天蔽日，阻擋巴人前行。廩君一直找不到對付鹽水女神的辦法，天地晦冥之中，部下最好的弓箭手根本找不到女神的目標。最后，溫榻之上廩君以一縷青絲相贈，女神深愛而將之佩帶，沒想到愛的信物竟成了致命的目標，一箭穿心，千古情殤。女神因愛而死，廩君絕情而生。繼續前行的巴人到達什么地方，史書已無記載，可巴人后裔土家族的分布明顯勾畫出他們遷徙的軌跡，從起點湖北長陽一直向西，止于重慶彭水苗族土家族自治縣，而彭水郁山正好擁有這一區域最大的鹽泉。可以遙想，也許廩君的執著西遷就是為了尋找和占有寶貴的鹽礦資源，作為巴人立國重要的財富之源。今天，當我看到重重疊疊合圍的土家擺手舞時，就仿佛看到當年拓荒的巴人祖先，在清江流域篳路藍縷地行進。

這是一幅夙沙氏煮海為鹽的想象圖。傳說，黃帝的臣子夙沙氏發明了煮海為鹽的方法，所以海鹽產區都奉他為制鹽始祖神。在神話傳說中，夙沙氏是長期居住在山東半島的古老部落，與炎帝部落有密切關系。夙沙氏的傳說我們現在已經無從考證，但是，從考古發掘及歷史文獻的記載看，從黃河三角洲到膠萊河沿岸分布著一大批古代制鹽遺址群，每個遺址群內又包含了數十至上百個制鹽作坊。這種超大規模、保存完好的古代鹽場在世界范圍內都十分罕見。這些遺址中都出土了大量制鹽用的陶器—盔形器。在這些制鹽遺址周邊，同時發現有許多處大汶口文化、龍山文化等古文化遺址。繪圖/蕭關

這段源于《后漢書·南蠻西南夷列傳》的記載，為我們提供了一幅遠古時期巴人逐鹽的圖語。事實上，過去在探討人類早期聚落與文明起源時，主要關注溫和的氣候、寬闊的沖積平原或河流階地、充足的食物來源等因素，極少考慮鹽的重要性。近年來，隨著考古工作的深入，鹽與早期文明的面紗正逐步揭開。