人類早期對速度的向往，終于在大約五千年前，得到了上蒼恩賜的載體——馬，于是人類開始了奔騰浩瀚的文明進程。

馬最早是人類獵取的食物，由于其機警、敏銳、速度和忠誠，漸漸被用于農耕、交通，特別是軍事。甚至于到了近現代馬都是極其重要的“軍備”，“馬為活兵器，并為軍之原動力，故古來稱武事者曰兵馬，總攬其事者曰司馬。可知馬之為用重且大矣……”一位前國民黨軍官這樣評說馬在中國歷史上的作用。甘肅的山丹軍馬場自古以來就是一個培育良驥駿馬的天然牧場。據《資治通鑒·漢紀十一》載：“（元狩二年）霍去病為驃騎將軍，過焉支山千余里。”驅逐匈奴后，即在漢陽大草灘（即山丹馬場）開始大量屯兵養馬，這是中國官方設營養馬的開始。從此，河西走廊就成為歷代皇家養馬的基地之一。1949年毛澤東曾電令“要完整無缺地將大馬營（山丹）軍馬場接收下來”，接管山丹軍牧場時，有馬9763匹。