空前絕后的鄭和寶船尺度

明代寶船廠遺跡
明代寶船廠即南京龍江船廠，是鄭和下西洋時大規(guī)模造船基地和停泊中心。在其遺址范圍內(nèi)，現(xiàn)在還可看到數(shù)個長約500米、寬40米的“作塘”，成東西方向與長江夾江相通。從遺址分析，當(dāng)時造船既有可能在各“作塘”依其長的方向縱向串列造船，船長可達(dá)44.4丈即138米；但也有可能依“作塘”寬的方向，橫向排列成批造船，然后統(tǒng)一利用長江水位升高時一并開決塘口注水，使一批成品船舶統(tǒng)一浮水出塘。從遺址現(xiàn)場和2004年發(fā)掘出土的舵桿等木構(gòu)件分析，寶船廠成批制造二千料海船是有根據(jù)的，但造過大號寶船也不無可能。這使得有關(guān)寶船的尺寸之爭更加撲朔迷離。

目前所知最早記載鄭和遠(yuǎn)航活動的是曾跟隨鄭和三次下西洋的馬歡所撰《瀛涯勝覽》一書。該書撰于永樂十四年（1416），卷首載：“寶船六十三號，大者長四十四丈（四尺）、闊一十八丈；中者長三十七丈，闊一十五丈。”此寶船尺寸幾為孤證，多次被以后的文獻(xiàn)所引用，《明史》“鄭和傳”也有同樣的記述。按明官尺等于31.1厘米折合成現(xiàn)代長度單位，大者有將近138米長，56米寬。相比近現(xiàn)代幾艘著名的艦船，如清朝北洋海軍“定遠(yuǎn)”和“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”號長91米，寬19.51米，小于寶船；世界上第一艘真正意義上的航空母艦——日本的“鳳翔”號，飛行甲板通長168米，較寶船為長，但是最大寬度只有22米，還不到鄭和寶船的一半。

有關(guān)宋代內(nèi)河舟船大小，宋人孟元老在《東京夢華錄》中載：在汴梁城金明池中，“大龍舟長三四十丈，寬三四丈”。這是一個叫人吃驚的尺寸。但與孟元老同時代的曾經(jīng)繪制《清明上河圖》的著名寫實主義畫家張擇端，在其《金明池爭標(biāo)圖》中所繪龍舟大小，根據(jù)龍舟上的人物比例估算，也不過十多丈長。張擇端專長界畫，寫實的界畫與寫意的山水畫的一個重要區(qū)別就是前者注重比例和尺度。《金明池爭標(biāo)圖》中所繪龍舟大小，應(yīng)該是龍舟的實際按比例縮小的尺度。