《直隸長城險要關(guān)口形勢圖》局部——山海關(guān)
此圖為清光緒年間戶部主事崔汝立所繪。地圖采用傳統(tǒng)的山水畫法，形象地繪出了長城沿燕山山脈蜿蜒起伏的雄壯形勢。圖中對長城沿線各險要之處皆紅簽注明，并繪出其中守軍駐防之城堡及防御設(shè)施。山海關(guān)西北依山，東南瀕海，是華北平原和遼西走廊的重要通道，形勢險要，素稱“天下第一關(guān)”。

長城在中國古代地圖上起著地標的作用

筑城以居是人類邁向文明時代的標志之一。把高聳的城墻推廣到漫長的邊防，修筑成一道綿延不斷的長墻，幾乎在同一歷史發(fā)展階段，地球上的人們都想到了這種軍事防御的方式。中國長城發(fā)軔于春秋戰(zhàn)國時期的列國長城。公元前后羅馬帝國稱霸歐洲的時候，也在帝國北部邊界陸續(xù)修建了長達幾千公里的邊防長城。看來，長城是人類社會發(fā)展到某一階段產(chǎn)生的共同的智慧。但是，西方的長城工程沒有延續(xù)下來，惟有古代中國，把這一軍事工程的修建傳承了2000余年。為什么亞歐大陸兩端的長城會有不同的結(jié)局？主要是因為長期以來在中國疆域內(nèi)，始終保持著農(nóng)耕和游牧兩種不同的經(jīng)營方式和地域劃分。歐洲沒有這種環(huán)境差異如此之大的自然分割，所以，當古羅馬帝國解體以后，長城失去了存在的意義。

中國歷代的長城總是修建在自然、氣候與地理環(huán)境的分界帶上，它不是國界，而是農(nóng)耕與游牧兩種不同生產(chǎn)方式的分界線。游牧地區(qū)的產(chǎn)品較為單一，有時還具有不穩(wěn)定性，同時又缺乏自身產(chǎn)品轉(zhuǎn)化的內(nèi)部機制，故其維持正常生產(chǎn)生活的某些必需品主要依賴于農(nóng)耕地區(qū)。經(jīng)常性的對外產(chǎn)品交換是游牧地區(qū)人民繁衍發(fā)展的必然。這種產(chǎn)品交換可能是有序的定期定點貿(mào)易，也可能是無序的搶掠和軍事對抗。長城的修建就是要把無序變?yōu)橛行颉?/p>