王小波在他的小說《革命時期的愛情》里，曾經描寫過“文化大革命”期間兩派大學生在校園里武斗的情景：起初，夏天的時候，那些大學生像原始人一樣用拳頭廝打。后來就滿地揀石頭互相投擲；到了秋天，開始有鎧甲、大刀、紅纓槍、工事和塔樓；但一入冬人們就開始用火器互相射擊了。冬天快結束時上面就不讓他們打了，因為上面也覺得他們進化太快，再不制止就要發展到互擲原子彈，把北京城夷為平地了。這段帶有一點黑色幽默的描寫，在某種意義上卻可以看作是一部人類戰爭“進化”史的最簡略的縮影。

戰爭一直在進步著，開始很慢，近代以來卻以加速度發展。正如英國史學家霍布斯鮑姆在回顧20世紀的著作《極端的年代》里所言，戰爭在這個世紀里變成了全面的“總體戰”（total war），變成了所謂的“人民戰爭”，動輒舉國動員。戰爭在一段時間里變得越來越不分前方和后方，也不分軍人和平民。“簡單地說，進入1914年，人類從此開始了大屠殺的年代。” 戰爭一直是持續著，這不僅與各種利益、欲望有關，可能最終還與人性中存在著的、根深蒂固的攻擊性，以及爭強好勝、珍惜榮譽的特征有關。它難于避免，兼具有展現人的非功利的勇敢精神和英雄氣概的一面，直到近代，黑格爾乃至康德還都談到某種煥發民族精神的戰爭的意義。