當人們從華北大平原、黃河流域經荊楚之地向南越過五嶺而進入嶺南之時，無論是從陸路進入桂林還是從空中鳥瞰桂林－陽朔大地，在人們的眼前呈現的是這樣一幅奇異秀麗的自然景色：在桂林漓江谷地中，一座座拔地而起的石峰，似玉筍瑤簪，聳立無際，一條如同青羅帶似的漓江蜿蜒于排空攢玉般的萬峰叢中，既秀美又壯觀。“千峰環野立，一水抱城流”是桂林城最形象的寫照。那些石峰不像其它地方的山地那樣氣勢磅礴、山體高大、山脊線連續地綿延幾十公里，而是以它們那陡峭的邊坡、優美而又變幻莫測的造型和數以千計的碧峰群而傲立于天地之間。

在桂林市五城區565平方公里的范圍內，大小石峰有近3000座；其中桂林城區及其附近的150平方公里范圍內，互相離立的石峰就有220座。桂林城區，城在景中,景又在城中，可以說桂林人就是居住、生活在山青水秀的景觀里。桂林人甚至覺得漓江就已經是一個現成的舞臺，因此他們在漓江上，只以秀麗多姿的群峰為背景就可以上演《印象·劉三姐》的歌劇。