這是一種難得一見的景觀，一片一望無際的白花花的結晶鹽。在柴達木盆地這個沙塵暴的源區，這一片晶瑩的雪白竟沒被掩蓋，純屬一種偶然。假如有上帝的話，這里應是上帝的晾臺，我們站在這里眺望，竟望不到這晾臺的邊界有多遠。

越過青海南山的一個埡口，我們離開青海湖盆地，進入了柴達木盆地。這兩個盆地都是封閉的，河水只能流進去，不能流出來。盡管是兩個緊鄰的盆地，卻有著截然不同的命運：一個碧波蕩漾，形成了中國第一大湖——青海湖；一個水大部分蒸發，干涸成為一個世界最大的鹽湖區。

開始，還可以不時地看到遠山的山脊上分布著植被樹林。這里自然帶的垂直分布是倒置的。從山脊向下，降水逐漸減少，因而樹都長在山嶺上。樹是祁連圓柏，據說是在中國目前能找到的樹齡最長的樹種之一，樹齡大約一千八百年。這種樹受到了科學家的關注，因為可以通過樹輪的疏密程度，分析氣候的變化，看出每一年氣候的干濕冷暖。尤其是在這一帶古墓中挖出的古代樹木，可以讓我們準確地了解這一帶古時候的氣候情況。