圓仁在等待了1年零9個月后，終于取得在中國居留的合法身份。他拿到通行證后，即從山東鄒平醴泉寺向五臺山的方向走去。

在海上共航行了半個月，眼看勝利在望，然而一個近乎毀滅性的災難又降臨了

公元838年6月13日，騰原常嗣大使率領兩艘日本使船從博多灣，也就是現在的福岡出發，乘東風西行，當年所有到中國的船隊都被要求在如東靠岸。如東位于揚州東邊的海岸附近，日本16次成功的遣唐使中，有9次走了這條線路。46歲的法師圓仁也船上。在當時的日本，要想成為得道高僧，到中國深入學習佛教經文似乎是一條必經之路。他此行的目的是稽拜天臺山，解答有關佛教教義和修行的疑惑。

盡管這一段旅程在當年是危險重重，但是日本政府仍然資助官員、僧侶、商人和藝術家們到唐朝學習先進的文化。圓仁他們在海上共航行了半個月，歷盡艱辛，陸地已經近在咫尺，眼看勝利在望，然而一個近乎毀滅性的災難又降臨了：他們的船陷進沿海灘涂延伸出的泥灘里，只有等待別人救助。幸運的是，中國的漁船費力救起他們，并把他們帶到東梁豐村，此時已經是7月2日了。