《中國國家地理》借雜志發行55周年之際，推出了評選“中國最美的地方”專刊，其誘人之處，并不在于簡單地對自然名勝進行排序，而是力圖從新的視覺去見人所未見，知人所未知。近幾年來，循著這樣的思路，按照編者自己的說法，《中國國家地理》一直在追求對景觀認識和審美的“革命性顛覆”，譬如在《四川專輯》中提出“看山要看極高山”，在《濕地專輯》中提出“中國的水鄉在青藏高原”等等。不管人們是否都認同這種“顛覆”的追求，但這種追求體現了人類本性中，發現與探索未知世界的持久欲望和原動力。

發現，discovery，也許是近現代科學在探索與前行中，以及人類對自身所處的自然與文化環境的認知中，最吸引眼球的詞匯之一。尤其是15世紀開始的“地理大發現”，那些永遠令人激動的“發現”年代：1488年，迪亞士發現好望角及非洲南部海岸；1492年，哥倫布發現美洲；1498年，達·伽馬發現印度；1519年至1522年，麥哲倫及其船隊發現美洲南端……這些大發現和資本主義興起、文藝復興、宗教改革一起，成為了近現代科學與文明誕生和傳播的標志。這種發現，是人類第一次從世界的角度對地球表面環境的全面認識，第一次從全球的視野，建立起了溝通各大洲的海上航道。