茂蘭喀斯特森林位于貴州南部荔波縣境內。茂密森林植被覆蓋下的喀斯特峰叢波連起伏，獨具特色的喀斯特漏斗森林、洼地森林縱橫交錯，原始林木蔥郁繁茂，水秀山青，是目前世界上保存最完好的喀斯特原生森林風光。

荔波茂蘭喀斯特森林既有典型的生長在完全裸露的巖石堆上的“石上森林”,也有樹基和根部長年泡在水中的“水上森林”, 還有大型喀斯特漏斗森林等，林相景觀多樣。但這里的森林生態系統又非常脆弱，一旦遭到破壞，很難恢復。在這里，生命高于一切。

喀斯特地貌以它起伏流連的山體，刀劈斧削的石林，輾轉回旋的溶洞，圓弧線的延伸與垂直線的交錯，體現出大自然特有的幾何形式美。但裸露的喀斯特景觀有時卻給人以悲涼之感。當荔波茂蘭喀斯特森林被發現以后，人們無不對這一罕見的綠色喀斯特景觀倍加珍愛。生物學、地學及生態學方面的專家，對覆蓋著茂密原生植被的喀斯特峰叢、漏斗及洼地如癡如醉，樂而忘返。他們聲稱荔波茂蘭喀斯特森林的原始自然本底，是世界上同緯度地區絕無僅有的，是亞熱帶喀斯特自然環境的本來面目，是當代世界保存最完美的喀斯特原生森林風光。

進入茂蘭喀斯特森林區，可見密密層層的森林植被覆蓋于漏斗洼地和石崖峰叢上。這里土壤瘠薄，地下水埋藏甚深，地表干旱，生物生存異常艱難。為了吸取水分和養料，這里的植物普遍具有十分發達的根系。根須爬過巖面，頑強地向四面八方伸展，相互扭曲盤結，形成不帶絲毫人工痕跡的“根雕”奇觀，頗具飽經滄桑的神韻。有些樹根直徑超過樹干，長度也是樹干的幾倍。它們蜿蜒如龍蛇游動，或從陡峭的懸崖伸向地下，或沿高大的峭壁向上攀升，其根系在地下舒展的面積，竟是樹冠的數倍。不僅如此，苔蘚植物還環繞其上，紅葉也紛紛飄落其間，時有巖崖滲水順著樹根浸淌，在根須上掛滿水珠，一如晶瑩剔透的串串琥珀。林中還能見到這樣的奇觀：大量樹根盤桓分割巖石，根須奮力鉆進巖石下的土層。隨著樹木的生長，又把整塊巖石抱著拔離地面，出現大樹擁抱巨石的奇觀。