熱帶雨林是地球上結構最復雜、物種多樣性最豐富的生態系統。盡管熱帶雨林僅占世界陸地面積的百分之七，但它們所包含的植物種類卻占到了全球總數的一半。攝影/Frans Lanting/c

在遙遠的15、16世紀，從探險家和航海家的信件和日記中不斷傳來關于熱帶叢林的離奇故事：他們看到了遮天蔽日的原始森林，那里到處是有著板狀根的巨樹，林內藤蘿交織纏雜，讓人難以通行；有些植物甚至直接生長在空中各個高度的樹枝上，構成令人目眩的空中花園……

我國云南的西雙版納處于熱帶邊緣地區，這里海拔偏高，并受季風的強烈影響，如果只從地圖上看，植物學家多數不會相信這里有熱帶雨林存在。直到1974年，我國植物學家在西雙版納勐臘縣發現了東南亞熱帶雨林的標志植物——龍腦香科的望天樹，云南南部有典型熱帶雨林的事實才被各國學者所接受。