烏爾禾魔鬼城是由赭紅與灰綠相間的白堊紀水平砂巖和泥巖在間歇洪流沖刷和強勁風力吹蝕下形成的風城地貌。這里正對著西北方由成吉思汗山與哈拉阿拉特山夾峙形成的峽谷風口，在西北風的吹蝕下，整座風城呈西北－東南走向，但我們依然能清晰地看到暴雨和洪水所留下的痕跡。面對這幅靜止的畫面，我們仿佛能聽到狂風在巖石之間呼嘯旋磨的尖利聲響。攝影/李翔

在我國西北干旱地區(qū)，幾種獨特的地貌非常引人注目，它們大都有紅黃色系的暖色調(diào)，全都突兀在干燥而遼闊的天空下，瑰麗、華美和神秘的外觀是它們給人留下的最深印象。在全民旅游的今天，這幾種地貌越來越受到關注，它們無不被地方政府當作吸引旅游者的法寶。然而，由于它們在形態(tài)和色彩方面有十分相近的地方，所以人們往往把它們彼此混淆，張冠李戴。這幾種地貌就是丹霞地貌、雅丹地貌、彩色丘陵（或稱“彩丘”）和風蝕城堡（或稱“風城”）。

干旱區(qū)的丹霞地貌也有“頂平、身陡、麓緩”的特點，但是，巖石上的植被往往覆蓋得不多。由于沒有了植被的保護，紅色的巖層暴露在空氣中，因而經(jīng)常受到風化作用的剝蝕，這使得干旱區(qū)的丹霞地貌永遠呈現(xiàn)出新鮮的紅色。我國的丹霞地貌主要有東南、西南和西北三個分布區(qū)，西北干旱區(qū)的丹霞地貌則主要集中在甘肅和新疆兩個省區(qū)之內(nèi)。攝影/宋舉浦

我們最常看到的誤解是：彩色丘陵被當成丹霞地貌；丹霞地貌、風蝕城堡又常被認為是雅丹地貌；雅丹地貌、風蝕城堡有時又被說成是丹霞地貌……此外，構(gòu)成這幾種地貌的物質(zhì)，不論是巖石還是尚未變成巖石的河湖沉積泥沙，其實都是在陸地上的河流湖泊里形成的，但是人們在面對這些地貌時，往往把它們的沉積層誤認為是“很久以前這里是汪洋大海”的證據(jù)。