西湖濕地位于甘肅省敦煌市西湖國家級自然保護區內，這里生長著蘆葦、胡楊、紅柳等大面積的荒漠植物，在它的周圍，環繞著庫姆塔格、羅布泊等沙漠戈壁，隨著全球氣候變暖及中國西部沙化面積逐年擴大，這些濕地與植被成為阻擋塔克拉瑪干大沙漠東侵河西走廊的最后一道天然生態屏障。攝影/孫志軍

我國的西北干旱區，主要包括新疆、甘肅、寧夏和內蒙古等地。在本區中，塔里木盆地、吐哈盆地及安西（現為瓜州）地區，以極旱荒漠著稱，大部分地區年降雨量在50毫米以下，有些地區終年不雨，地面上石漠、礫漠、鹽漠裸露，幾乎寸草不生，只在低洼處生長一些鹽生草、豬毛菜等，沙拐棗、琵琶柴、白刺等是該區域常見的植物。在準噶爾盆地、河西走廊及內蒙古西部及寧夏，降雨量大于100毫米的地帶，植被情況要好一些，特別在西北平原區河流沿岸及地下水條件稍好的扇緣帶和沙漠中，則分布有面積廣闊的胡楊林、紅柳林，以及耐干旱的梭梭林。

抵御風蝕的功臣：紅柳

紅柳也叫檉柳，它有一個龐大的家族，在全世界已知有100個種，主要分布在中亞和北非干旱區。中國的檉柳有20種，但都各有各的地盤。有的適應沙生環境，如塔克拉瑪干檉柳，可在地下水深十余米的流動沙丘頂部生長，是檉柳中最耐干旱的種；有的喜歡鹽生的環境，如剛毛檉柳、鹽地檉柳，可在重鹽堿地上生長；還有的具有耐澇的本領，長期被水浸淹而不死。總的來說，多數的檉柳都適應鹽堿環境，在1米土層內含鹽量達8%的鹽土上，絕大多數植物都無法生存，而檉柳卻仍然長勢良好。