進入現代社會，人類對自然的開發能力愈來愈強，海洋、森林、草原和濕地無一不受到人類活動的影響。濕地的自然特性在不斷喪失，生態價值在不斷下降，自然濕地的存在受到極其嚴重的挑戰。建立自然保護區與其他傳統的自然保育措施已不足以阻止人類經濟發展對濕地及其生態功能的負面影響。惟有在發揮濕地的環境功能過程中，用濕地恢復與重建的生態工程，為濕地的存在與自然演替施加積極主動的正面干擾，才能遏制對自然濕地的破壞與威脅。

上世紀60年代至70年代，美國大規模發展高速公路和農墾使其喪失了許多自然濕地。根據自然保護者的建議，美國在80年代制定了保護自然濕地的一系列法規，被科學家認定的重要濕地，即便是不改變其濕地基本屬性的利用也被禁止。與此同時，經過大量的科學研究，科學家也發現了濕地具有有效降解有毒有害物質、緩解面源污染、凈化水質等環境功能。當濕地保護的法規限制了自然濕地直接用以治理環境污染時，大量的人工濕地被營造出來以滿足人類這方面的需求。近15年中，美國甚至動用工程兵，先后營造了500萬英畝的人工濕地。這些人工濕地不僅有效解決了面源污染等環境問題，還有力地阻止了自然濕地的喪失。