萬蝶起飛，遮天蔽日，在臺(tái)東一個(gè)隱秘的山谷里，上演了這樣一幕令人目眩神迷的自然奇觀，這就是臺(tái)灣的紫蝶幽谷。在大英博物館出版的《蝴蝶》一書中，紫蝶幽谷被列入世界級(jí)的蝴蝶生態(tài)奇觀。

隱蔽為“葉”
在臺(tái)東縣一個(gè)不為外人所知的紫蝶幽谷中，越冬的紫斑蝶靜靜地停棲在大樹的枝條上，它們交疊著雙翅，收斂起耀目的紫色幻彩，仿佛枯葉一般。在這個(gè)蝴蝶谷中，約有20萬只紫斑蝶在此聚集越冬。主要有以下4種紫斑蝶：小紫斑蝶、圓翅紫斑蝶、斯氏紫斑蝶與端紫斑蝶。區(qū)別這四種紫斑蝶有一個(gè)簡(jiǎn)單的口訣：“小紫點(diǎn)一邊，圓翅兩邊點(diǎn)，斯式有三點(diǎn)，端紫亂亂點(diǎn)。”

在20世紀(jì)70年代的臺(tái)灣，

人類第二次發(fā)現(xiàn)大規(guī)模蝴蝶遷徙越冬的山谷

在地球上除了熱帶以外的大部分地區(qū)，昆蟲們都會(huì)面臨如何度過寒冬這個(gè)生死攸關(guān)的問題——因?yàn)槔ハx基本上沒有防寒的絨毛，也沒有御寒的皮下脂肪，除了少數(shù)的成蟲，例如瓢蟲聚集在縫隙中冬眠，雌胡蜂鉆進(jìn)樹縫里熬過冬天，其他的昆蟲多以蟲卵或蛹的形態(tài)度冬，大多數(shù)的蝴蝶就是這樣度過冬季的。但全世界數(shù)千種蝴蝶中，卻有幾種斑蝶像候鳥一般以遷徙的方式過冬，其中最著名的是加拿大的黑脈金斑蝶（Danaus plexippus），它們飛越數(shù)千公里遷往溫暖的南方過冬，在墨西哥中部米卻肯州的森林里形成了壯麗無比的越冬型蝴蝶谷，蔚為大自然的奇觀，每年吸引數(shù)以萬計(jì)的國際生態(tài)旅行者前往朝圣。

臺(tái)灣在20世紀(jì)70年代也意外發(fā)現(xiàn)了遷徙的斑蝶以及它們聚集越冬的山谷，學(xué)界以“紫蝶幽谷”稱之，這是人類第二次發(fā)現(xiàn)大規(guī)模斑蝶遷徙聚集越冬的現(xiàn)象。“紫蝶幽谷”準(zhǔn)確地說并非是一個(gè)地名，而是蝴蝶研究者用來專指臺(tái)灣以紫斑蝶為主的斑蝶群聚越冬的生態(tài)現(xiàn)象，是這類越冬型蝴蝶谷的統(tǒng)稱。最初被發(fā)現(xiàn)時(shí)，在臺(tái)灣南部高雄茂林鄉(xiāng)、屏東縣來義鄉(xiāng)以及臺(tái)東縣的某些山谷都可以觀察到這種現(xiàn)象，總計(jì)約有40多處山谷，而目前只剩下20幾處了，皆分布在中央山脈南段兩側(cè)的低海拔地區(qū)。