20世紀50年代，我對徐霞客的喀斯特調查成就十分敬仰，于是進入了地質部水文地質工程地質研究所喀斯特研究小組。作為一個對喀斯特學和洞穴學尚未入門的青年來說，我當時對徐霞客成就的認識是浮淺而朦朧的：“奇人奇書”是主要印象。50多年過去了，隨著研究工作的深入，我逐漸地“懂得”了《徐霞客游記》。這里確實存在一個374年后的我們（徐霞客最精彩的喀斯特記述是1637年完成的）在喀斯特科學理念上（尤其峰林與峰叢喀斯特）向374年前的徐霞客逐漸接近的過程。

徐霞客西南之行的最大科學成就，是創立石山學和洞穴學，尤其是對全球喀斯特類型中最為顯赫的峰林與峰叢喀斯特進行了開創性的研究。