黑頸鶴，它是藏族傳說中格薩爾王的牧馬者。據說，其猶如號角的鳴聲能使百里外的神馬聽到出征的召喚。唳鳴之中，鶴群結隊排成“一”字形從白雪皚皚的山脊上飛過，它們冒著春天的雨雪，迎著凜冽的寒風，跋涉至青藏高原海拔3000米以上的河流、湖沼，筑巢求偶，繁衍后代，迎接忙碌的夏季。

云南省東北部昭通市大山包鄉的海腦殼村，像眾多分布在云貴高原深處的小村莊一樣，偏僻、貧窮，與外界幾乎隔絕。晴朗午后，空中突然傳來一連串嘹亮的鳴叫聲，打破了鄉村的寧靜。冥冥天際中，一種神奇的大鳥成群結隊地自北方緩緩飛來，降落在村邊的壩子里。灰黑羽翎朱砂頂，這群生靈的到來給原來寂靜的山村帶來了生氣。“來不過九月九，去不過三月三(農歷)”，當地的老百姓早已習慣了這群被他們稱為“雁鵝”鳥類的遷徙節律。在接下來的五個月，在這里越冬的數百只“雁鵝”將成為他們抬頭不見低頭見的好鄰居。而這些“雁鵝”就是來自青藏高原的黑頸鶴。

1876年，俄國博物學家、探險家尼古拉·普爾熱瓦爾斯基在青海湖采到這種鶴的標本，它最為明顯的鑒別特征是頸部三分之一的羽毛為黑色，這和世界上已經被發現的14種鶴類均不相同。至此，“黑頸鶴”第一次被鳥類學界所發現，它們也成為了世界上被命名最晚的一種鶴。