這幅畫(huà)表現(xiàn)的是早期的人們正在通過(guò)猛犸洞內(nèi)的冥河。如今，猛犸洞國(guó)家公園占地超過(guò)200平方公里，旅游開(kāi)發(fā)部分只有15公里的洞穴，游程從400米到8公里，游洞時(shí)間從1小時(shí)15分到6小時(shí)不等，這些項(xiàng)目分別適合青年、老年、傷殘者和探險(xiǎn)者的需要。有的項(xiàng)目包括無(wú)洞穴照明的洞段，管理處可以提供照明設(shè)備和頭盔等。進(jìn)洞者必須由導(dǎo)游帶領(lǐng)以免迷路。供圖/Bettmann/C

洞穴探查被人們稱為“地下登山活動(dòng)”，而被譽(yù)為世界洞穴“珠穆朗瑪”的猛犸洞洞穴系統(tǒng)到2006年8月15日為止，總長(zhǎng)度已被探到590.629公里。我非常幸運(yùn)，曾經(jīng)兩次探訪這個(gè)位于美國(guó)肯塔基州西南部的洞穴。

探索：二百余年的前赴后繼

世界上有許多地下洞穴，它們絕大部分都分布在石灰?guī)r地區(qū)，最新統(tǒng)計(jì)資料表明，世界上有53個(gè)洞穴系統(tǒng)長(zhǎng)度超過(guò)50公里，其中長(zhǎng)度居第二位的美國(guó)寶石洞長(zhǎng)達(dá)218.179公里，尚不及猛犸洞長(zhǎng)度的二分之一。猛犸洞由255條地下通道組成，它們共分5層，上下左右均可連通，形成一個(gè)曲折幽深、撲朔迷離的地下迷宮。在猛犸洞中，有77座地下大廳，其中最高的一座稱為“酋長(zhǎng)殿”，它略呈橢圓形，長(zhǎng)163米，寬87米，高38米，廳內(nèi)可容數(shù)千人。有一座“星辰大廳”，它的頂棚由含錳的黑色氧化物形成，上面點(diǎn)綴著許多雪白的石膏結(jié)晶，從下面看上去，仿佛是星光閃爍的天穹。這個(gè)“巨無(wú)霸”洞穴就以古時(shí)候長(zhǎng)毛巨象猛犸為名，稱之為“猛犸洞”。